«España y Japón se enfrentan a la despoblación rural»

Natalia Sanz Laviña es arquitecta. Reside en Tokio, donde tiene un estudio de arquitectura, YSLA Yamamura Sanz Lavina Architects, junto con su socio japonés. Antes, trabajó diez años en el despacho japonés Kengo Kuma and Associates, responsable, entre otros muchos proyectos, del Estadio Olímpico de Tokio 2020.

Natalia participó en Talento J, un proyecto de la Fundación Consejo España Japón para poner en valor el talento joven español con experiencia en el país asiático.

Hablamos con ella sobre los puntos de encuentro, similitudes y diferencias entre la arquitectura española y japonesa, tanto en diseño de espacios como en planificación urbana.

Pregunta: Te graduaste en arquitectura superior por la ETSAB y, poco después, te fuiste a trabajar a Tokio. ¿Por qué elegiste Japón como tu primer destino profesional? ¿Tenías interés previo en el país?

Respuesta: Siempre me ha interesado el diálogo que la arquitectura japonesa mantiene con la naturaleza, tanto en su composición como en su materialidad.

Pregunta: Ya tienes más de una década de trayectoria profesional en Japón. Durante diez años fuiste empleada en un importante estudio japonés, Kengo Kuma and Associates, responsables, entre otras cosas, del Estadio Olímpico de Tokio. Posteriormente, fundaste un estudio junto con un socio local: Yamamura Sanz Laviña Architects. Has sido tanto empleada como emprendedora: ¿Qué enseñanza te llevas de cada etapa?

Respuesta: Trabajando en Kengo Kuma aprendí a dar valor al material, su historia y su cultura como elementos clave del diseño. Vi cómo materiales tan utilizados y populares como son la madera o la piedra podían ser empleados de forma contemporánea y con visión de futuro.

En estos momentos, y ya trabajando en mi propio estudio, mi socio y yo hemos aprendido a utilizar la cultura para mejorar espacios e imaginar futuros innovadores. En esta línea ayudamos a presentar, a través de la arquitectura, diseño de espacios y comisariados de exposiciones, proyectos transculturales que acercan a nuestros países de origen, que son Japón y España.

Esta forma de entender nuestra disciplina ha sido aún más importante para nosotros durante estos años pasados, en los que el viajar ha sido difícil.

Pregunta: ¿Podrías hacemos una comparativa, a grandes rasgos, entre los estilos arquitectónicos de Japón y España? ¿Hay similitudes? ¿Diferencias? ¿Influencias mutuas?

Respuesta: La mayor diferencia surge del material que tradicionalmente se ha utilizado para la construcción. Occidente en general se ha construido en piedra, mientras que Japón es un país construido en madera. Es por ello que nuestra arquitectura tradicional es una arquitectura de muros, y la japonesa de columnas. La arquitectura japonesa, al ser una arquitectura de pilares, establece una relación con el entorno más abierta y dialogante, y es capaz de adaptarse de una forma mas orgánica.

En cuanto a similitudes, y debido sobre todo al clima, podemos por ejemplo encontrar espacios de transición interior/exterior que son comunes a los dos estilos. Uno de ellos seria la Engawa japonesa o la galería mediterránea. Hace unos años, tuve la oportunidad de dirigir un taller entre la Universidad de Waseda, en Tokio, y la Escuela Superior de Arquitectura de Barcelona en el que analizábamos estos espacios comunes y los elementos que los conformaban: la persiana mediterránea y el Sudare.

El objetivo del taller era entender la utilidad de estos espacios como elementos pasivos de control térmico, lumínico o de privacidad; e intercambiar estrategias culturales de diseño.

En cuanto a los puntos de encuentro, es algo que en nuestro estudio llevamos a cabo sumando la flexibilidad de la arquitectura japonesa y la amplitud de la arquitectura occidental. Esta suma permite la creación de espacios que permiten ser disfrutados y compartidos y cuya estética se encuentra entre dos mundos.

Pregunta: Querría hacerte la misma pregunta pero en lo referente a planificación urbana. ¿Podemos aprender algo de la planificación de las ciudades japonesas?

Respuesta: En estos momentos la planificación territorial de ambos países se enfrenta a una misma problemática, que es el descenso de la natalidad y la despoblación de las zonas rurales. En Japón existe un método de trabajo muy interesante que se llama Machizukuri, que literalmente quiere decir «hacer ciudad» y es fácilmente exportable.

Es un método orgánico de diseño de arquitecturas que se basa en un sistema de desarrollo del territorio rural olvidado a través de la cultura local y el dialogo con los residentes. Dar valor cultural al territorio es una apuesta clara por crear comunidades consistentes.

Pregunta: Hablamos contigo en los primeros meses de la pandemia sobre la manera en la que esta podría impactar en el diseño de espacios y la planificación urbanística en Japón. Dos años después, ¿sigues pensando igual? ¿Crees que la pandemia tendrá un impacto duradero en la arquitectura en Japón?

Respuesta: Hay un cambio en el ámbito profesional y personal. Hay muchas oficinas en las que sus empleados siguen trabajando desde casa y o han trasladado sus sedes desde el centro de la ciudad a zonas suburbanas. Esto ha provocado que muchos edificios de oficinas, sobre todo en el centro de Tokio, estén vacíos. Es un buen momento para pensar qué necesitan las ciudades.

El trabajar desde casa ha impulsado la creación del “workstation” o la vuelta de la sala de estudio, así como una búsqueda de espacios exteriores incluso en tipologías que hasta ahora no lo contemplaban. Un ejemplo de ello es nuestro trabajo para TOTO Publishers, la creación de un espacio exterior alrededor de las habitacionales típicas de un apartamento urbano.

Otra consecuencia de la pandemia que vemos en el despacho es el interés por las segundas viviendas, algo poco frecuente hasta ahora. El turismo rural y el contacto con la naturaleza están en auge, sobre todo entre los japoneses que viven en ciudades superpobladas como Tokio.

Este tipo de gente no acostumbrada al campo, pero con necesidad de él, ha dado lugar a la proliferación de una tipología llamada glamping, que es un camping de lujo con todas las comodidades de un establecimiento tradicional, con el añadido de lo que puede ofrecerte el campo.