«La manera de viajar a Japón ha cambiado»

Laura Tomàs es cofundadora y directora de Japonismo, una de las principales webs en español sobre viajes a Japón y cultura japonesa. Japonismo empezó como un blog de viajes y hoy se ha convertido en un medio multicanal, con contenidos escritos, de audio y de vídeo.

Licenciada en Traducción e Interpretación, decidió dedicar su carrera profesional a Japón tras una estancia de dos años en el país. Además de su labor como divulgadora de contenidos relacionados con Japón, es profesora de Estudios Japoneses.

Hablamos con ella sobre viajes, sobre cómo ha cambiado nuestra manera de hacer turismo allí y también cómo ha evolucionado la percepción de la cultura japonesa en España.

Pregunta: ¿De dónde viene tu pasión por Japón? ¿Cómo empezaste a interesarte por este país?

Respuesta: Es la pregunta del millón de dólares, y después de veintipico años, todavía no tengo respuesta. Yo empecé a estudiar traducción e interpretación en la Universitat Autònoma de Barcelona, y tenía que escoger un segundo idioma. No sé por qué, escogí japonés. Yo había pensado escoger el alemán, pero al llegar a la facultad, no sé qué me pasó por la cabeza, pero elegí el japonés.

Quiero pensar que era un poco el destino, queda más bonito así. No tenía amigos japoneses, nunca me ha gustado especialmente el manga… sí veía las series que veíamos todos, como Bola de Dragón o Arale, pero no era consciente de que esos dibujos fueran de Japón, ni tenía un interés especialmente fuerte por Japón.

Mi interés surgió a raíz de la carrera, me pude ir un año a estudiar a la Universidad de Estudios Extranjeros de Kioto, y para mí fue la perdición absoluta. Durante la carrera, yo disfruté mucho de las clases y los intercambios, pero al irme un año a Kioto, mi vida cambió. Disfruté muchísimo y me dije que tenía que volver.

Encontré trabajo en Japón y estuve otro año en Osaka. Al final, viendo perspectivas de futuro, no me terminó de encajar hacer una carrera laboral allí, y me volví a España en 2004. En 2006 creamos Japonismo para compartir con familiares y amigos nuestras experiencias y conocimientos. No tengo explicación de por qué empecé a meterme en el mundo japonés, pero cuando fui a Kioto me perdí, y ya no hay vuelta atrás.

Pregunta: Empezasteis Japonismo en la gran época de explosión de los blogs, cuando todo el mundo contaba todo tipo de cosas en Internet.

Respuesta: Sí, pero nosotros fuimos un poco al revés. Había muchísima gente que se iba a vivir a Japón y contaba su vida allí, pero yo ya había vuelto. Mi blog de Japón eran las cartas que yo le escribía a mis padres desde Kioto, porque hace tanto que no había ni Internet.

Nosotros no podíamos ni queríamos hacer un blog de persona española en Japón. Lo enfocamos a otra vertiente diferente, de explicar nuestras experiencias, pero desde un punto de vista más general: turismo o cultura. Ahí fue creciendo, y sí es verdad que fue el momento dorado de los blogs. Todos nos comunicábamos a través de blogs.

Pregunta: El hecho de que tengáis una web con todo tipo de contenidos de Japón os pone en buena posición para saber qué interesa al público español. ¿Qué aspectos de la cultura japonesa dirías que son más interesantes o populares en España?

Respuesta: Interesa muchísimo la gastronomía, diría que lo que más. Una vez los enganchas con eso, también les interesa cualquier cosa de cultura japonesa que puedan vivir o sentir en Japón durante su viaje. Vemos mucho el tema de amuletos, por ejemplo. Estas cosas culturales que puedes añadir a tu viaje interesan mucho.

También interesa el tema de protocolo y sociedad, la pregunta de “cómo son los japoneses”. Mucha gente no quiere meter la pata, así que aprecian que les des consejos para no hacerlo o para advertirlos de cosas que les pueden pasar cuando viajan por Japón.

Y en los últimos años, también las experiencias. Ponerte un kimono y pasear, o artesanía, que es algo por lo que el gobierno japonés está apostando mucho. Mucha gente está interesada en talleres, porque luego o bien haces tú la artesanía o la compras. Todo lo que esté relacionado con cosas que puedes vivir durante el viaje, aparte de la gastronomía, tiene bastante éxito.

Pregunta:  Viendo vuestra web, está claro que habéis tocado, prácticamente, todos los palos de la cultura japonesa. Desde el idioma a la gastronomía, pasando por el manga, el protocolo o el mundo de las geishas. ¿Se conoce bien Japón en España, o nuestro conocimiento, en términos generales, se queda en lo superficial?

Respuesta: Yo creo que la gente tiene una idea muy superficial y exótica. Una de las frases que más repetimos es que los japoneses son humanos, no robots. Y son más parecidos a los españoles de lo que podemos pensar. Si te vas a una izakaya, estar tomando tapas, compartiendo unas cervezas, la gente grita, se ríe, es un ambiente muy “español”. Son humanos como tú y como yo.

Sí creo que, en general, hay un conocimiento muy superficial. Está la gente que conoce algo de Japón por el manga y hay mucho trabajo que hacer. El manga y el anime dan conceptos pero no son representaciones fieles.

Una vez la gente viaja a Japón, al menos una vez, la gente se da cuenta de que hay mucho más. Y se da cuenta de las similitudes.

Pregunta: Sois la web de referencia de viajes a Japón en español. ¿Cómo dirías que ha cambiado la manera de viajar a Japón en los años que lleváis activos? ¿Seguimos buscando lo mismo cuando viajamos allí?

Respuesta: Ha cambiado. La gente ha entendido que Japón es mucho más que Tokio o Kioto. El viajero que va por primera vez quiere ver Tokio y Kioto. Es normal y de hecho siempre lo recomendamos. Pero cada vez hay más gente que añade otros lugares. Hay mucho por escoger, depende de lo que busquemos. Estamos viendo que la gente está muy interesada en esto en un primer viaje.

Recuerdo que en 2012 estuvimos en los festivales de verano de Tohoku. Luego hicimos un itinerario específico en la web y es súper bonito recibir comentarios a lo largo de los años porque han ido a ver estos festivales de verano y creen que ha sido de lo mejor del viaje.

La gente se da cuenta de que hay más Japón, en sitios un poco menos turísticos y con una experiencia un poco diferente. Ahora se ha perdido el miedo a explorar lugares menos conocidos.

Pregunta: ¿Y nos recomendarías algunos de estos lugares menos trillados?

Respuesta: No sé si ya se puede considerar poco trillado, pero soy una enamorada de Tohoku. La naturaleza, la gente, la comida… me gustan mucho. Shikoku es de esos lugares que la gente no visita porque no tiene Shinkansen, y moverte por la isla es más lento. Es maravillosa. Intentar hacer parte de la peregrinación de los 88 templos.

Ciertas partes de Kyushu, las costas del Mar del Japón. Las dunas de Tottori, por ejemplo, son alucinantes. Hay muchos «japones» por descubrir. Pero si tengo que descubrir un sitio, me quedo con Tohoku.

Pregunta: ¿Qué han supuesto la pandemia y el cierre de las fronteras para una página muy enfocada a los viajes como Japonismo? En este sentido, me imagino que estaréis felices por la vuelta a la casi total normalidad en los viajes a Japón.

Respuesta: Empiezo por la primera pregunta. Evidentemente, Japonismo es turismo, principalmente. El objetivo es viajar a Japón. Para nosotros, la pandemia ha sido terrible. Nuestro día a día quedó completamente detenido durante dos años y medio, que se dice pronto. Lo “bueno”, aunque no me gusta mucho usar esta palabra, es que nos ha forzado a buscar otras maneras de compartir Japón.

Empezamos el podcast, que es semanal. Empezamos con los directos de Youtube para mantener la conexión con la gente interesada en Japón. Y los seguimos manteniendo los viernes por la tarde. Hemos publicado dos libros con Anaya, algo que ha sido complicado por la falta de promoción. Pero han funcionado muy bien, incluso en una época en la que no se podía viajar a Japón. Empezamos a mandar una newsletter semanal para tocar la puerta de la gente una vez a la semana. Nos ha forzado a reinventarnos y convertirnos en un medio multiplataforma.

Pero claro, y aquí viene la segunda pregunta. Estamos contentos, pero con un pero. Japón ha tardado mucho en abrir sus fronteras, lo que ha hecho mucho daño a muchos negocios, tanto de Japón como de fuera. Además, el calendario de apertura no ha sido muy claro. Lo ha hecho en un momento de temporada baja para los españoles y con poco tiempo de previsión.

Mucha gente nos escribió cuando Japón anunció que abría el 11 de octubre para contarnos que habían cambiado ya sus planes de vacaciones. Durante el verano y en noviembre, lo hemos visto mucho. Es un soft launch total y absoluto, y no empezaremos a ver una recuperación total hasta semana santa del año que viene. Ahí se empezará a normalizar un poco la cosa.

Pregunta: ¿Qué planes tenéis para la web? ¿Cómo pensáis que evolucionará de aquí a 10 o 15 años?

Respuesta:  Es una pregunta difícil, pero creo que vamos a seguir en la misma línea de no parar. Hay que estar al día con los tiempos y hay que estar presentes de todas las maneras posibles. Hay quien lee más, hay quien es más de Youtube o de podcast, hay quien quiere tener libros o fotos… hay que estar siempre en todos lados y mantener el contenido muy actualizado. Parece fácil, pero tenemos más de mil artículos en la web.

A mí lo que me hace feliz es escribir sobre Japón, así que quiero explorar muchos más sitios de Japón y seguir compartiendo esa información. Profundizar y animar a la gente a viajar a muchos más lugares. Al final, nosotros somos expertos en Japón. Quizás en el futuro ampliemos con excursiones a algún otro país que se pueda combinar con Japón, pero esta será su base, ya que es el país que nos apasiona.